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    李翠花把苞米秸子一捆捆竖起来，勉强堵住了西屋漏风的门洞和窗眼，又拿枯树枝把塌了半截的土炕扫出一块巴掌大的空地。

    天色彻底黑透下来。

    深秋的寒夜没有半点星光，呼啸的西北风顺着屋顶的大窟窿直往里灌，吹得挡门的苞米秸子哗哗乱响。

    没有柴火，也没有铁锅，屋里冷得跟冰窖一样。

    母子俩把破布包袱里的烂棉絮扯出来裹在身上，背靠背缩在墙角。

    到了后半夜，寒气顺着湿冷的泥地往骨头缝里钻。

    赵山林那条断腿旧伤复发，疼得他在烂草堆里直抽冷气，上下牙磕得咯咯直响：

    “妈……我腿疼得受不住了，肚子也饿……咱们真要冻死在这破屋里了……”

    李翠花同样冻得手脚冰凉，从怀里摸出白天在冯老汉地头顺来的那两个小青萝卜，摸黑塞了一个到赵山林手里：

    “把这个啃了垫垫！咬咬牙挺过去，等天一亮咱们就去松江镇！”

    冰冷的萝卜带着泥腥味，啃进肚里非但没压住饥火，反倒激得肠胃一阵阵痉挛。

    娘俩在寒风里缩成一团，硬生生睁着眼熬到了天蒙蒙亮。

    借着屋顶漏下来的灰白晨光，看着彼此冻得发紫的嘴唇和满头草屑，两人都清楚，这破屋要是再住上一宿，不用旁人动手，他俩就得变成两具硬邦邦的冻尸。

    “走！趁早进镇！”

    李翠花把烂棉絮胡乱塞进包袱，架起连站都站不稳的赵山林，逃命似地离开了靠山屯。

    顺着砂石路走了五里多地，前方出现了一道进镇的岔路口。

    往东拐的宽敞大路上，老远就能瞧见一片高耸的红砖围墙和钢架车间大棚。

    此时正赶上早晨七点半交接班，一阵低沉浑厚的柴油机轰鸣声从大院里传出来，两台刷着深绿色烤漆的二十吨重型大卡车推开铁门，威风凛凛地驶上公路。

    “妈，那就是冯老头说的……赵山河的机修厂吧？”

    赵山林隔着二百多米远看了一眼那气派的厂房大门，双腿习惯性地一软，拉着李翠花就往西边的排水沟下头躲。

    “别往那边瞅！要是让那个煞星瞧见咱们，咱娘俩今天又得进号子！”

    李翠花吓得连头都不敢抬，拽着赵山林绕了个大圈，顺着小胡同一路摸到了镇中心的十字街口。

    早晨八点多的十字街口已经热闹起来。

    赶集的社员、骑二八大杠上班的镇办厂工人来来往往，路北头的国营饭店和国营小吃部正敞着门，大笼屉里往外冒着腾腾的白气，浓郁的肉包子和骨头汤香味顺着街面飘出老远。

    赵山林闻着味儿，脚底下再也迈不动步了，死死盯着饭店后厨门口堆着的那垛劈柴：

    “妈，冯老头不是说能去饭店后厨帮人劈柴刷碗换口饭吃吗？咱们快过去问问！”

    李翠花咽了口唾沫，领着赵山林绕到国营饭店的后院小门。

    后院水池子旁边，一个系着白围裙的胖厨师正蹲在地上刮猪毛。

    李翠花赶紧把破包袱往身后藏了藏，挤出一副卑微讨好的笑脸凑上去：

    “大师傅，忙着呢？俺和俺家老三是从靠山屯过来找活干的，您看后厨这堆木头还没劈吧？俺们不要工钱，我帮您把里头的碗全刷了，让我儿子帮您把这垛柴火全劈出来，您只要赏俺们娘俩两个剩下的粗粮馒头就行！”

    胖厨师停下手里的刮刀，抬起头上下打量了两人一眼。

    看清两人身上那件洗得发白、还带着劳改队戳印痕迹的破旧号服棉袄，再闻到那股扑面而来的酸臭霉味，胖厨师眉头猛地拧成了一个疙瘩：
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